كانت وظيفتي الأولى في مجال الأزياء عندما كان عمري 13 عامًا. كنت أعمل كصبي مخزون في متجر للسلع الرياضية في مسقط رأسي إلميرا، نيويورك. قمنا ببيع قمصان كرة القدم، وقمصان كرة السلة، وجميع المعدات، وكانت جميعها مصنوعة من مواد عالية الجودة. لقد كنت مهووسا.
عندما كان عمري 18 عامًا، عملت في متجر آخر في كيب كود لقضاء الصيف، في بيع ملصقات موسيقى الروك أند رول، والشموع البخورية، والمجوهرات، وأشياء من هذا القبيل. كان ذلك في عام 1969 – صيف وودستوك – وكنت مفتونًا بالموسيقيين. لقد أحببت الطريقة التي يرتدون بها ملابسهم وأحببت الطريقة التي يظهرون بها على المسرح بأزياء على طراز الهيبيز.
في تلك الأيام الأولى في المتاجر، تعلمت أن العميل هو الحكم دائمًا. في الواقع، عندما تعمل في متجر في طابق البيع، فإنك تتعلم الكثير. لن يتم بيع ألوان معينة أبدًا. بعض أنواع الأقمشة لا تعمل بشكل جيد أبدًا، بسبب الستارة أو ملمس اليد. اللياقة البدنية مهمة بشكل لا يصدق. يمكنك الحصول على أفضل التصاميم مظهرًا في العالم، ولكن إذا لم تكن مناسبة تمامًا، فلا تبيعها. كانت هذه دروسًا من أيامي الأولى في مجال البيع بالتجزئة وما زلت أفكر فيها حتى اليوم.
الصورة: بإذن من تومي هيلفيغر
في نفس الوقت تقريبًا، عملت أيضًا ليلاً في محطة وقود. وفي نهاية المطاف، تمكنت من توفير 150 دولارًا من وظيفتي، وتوجهت إلى مدينة نيويورك، واشتريت 20 زوجًا من الجينز من الشوارع، وأعدتهم إلى إلميرا. بدأت ببيعها لأصدقائي وفتحت متجرًا يسمى People’s Place.
بالإضافة إلى الجينز، كنا نبيع السترات ذات الأهداب، والشموع، والبخور، وملصقات الروك أند رول، وجميع أنواع المعدات الرائعة في ذلك الوقت، لكننا ركزنا بشكل أساسي على الموضة، وبينما كنت أشتري من شوارع مدينة نيويورك، والكثير من البائعين، ظللت أفكر، “واو، إذا كان بإمكاني تصميم بعض من هذا، فسيكون رائعًا حقًا، لأنني سأضيف جيبًا هنا، وسأجعله أعلى خصر قليلاً، وربما سأغير أكمام سترة”.
وفي السنوات التي تلت ذلك، قمت بافتتاح 10 متاجر People’s Place في حرم الجامعات في جميع أنحاء ولاية نيويورك، من جامعة كورنيل إلى جامعة ولاية كورتلاند. لقد أصبحنا المفضل لدى الشباب المهتمين بالموضة، ولكنهم لا يستطيعون شراء المنتجات الفاخرة. (على الرغم من أنه في ذلك الوقت، كانت العلامات التجارية مثل غوتشي ولويس فويتون تبيع المنتجات الجلدية فقط).
