فرضت المفوضية الأوروبية غرامة قدرها 15.9 مليون يورو على IFF لحذف رسائل WhatsApp المتعلقة بقضية مكافحة الاحتكار المستمرة.
ووجدت اللجنة أنه أثناء التفتيش، قام أحد كبار الموظفين في IFF بحذف رسائل WhatsApp المتبادلة مع أحد المنافسين عمدًا.
فرضت المفوضية الأوروبية غرامة قدرها 15.9 مليون يورو على شركة International Flavours & Fragrances Inc. وشركة International Flavours & Fragrances France SAS (يُشار إليهما معًا بـ “IFF”) بتهمة عرقلة تفتيش المفوضية في عام 2023. ووجدت المفوضية أنه أثناء التفتيش، قام أحد كبار الموظفين في IFF بحذف عمدا تبادل رسائل الواتس اب مع منافس.
وفي مارس 2023، أجرت اللجنة عمليات تفتيش في مباني الشركات النشطة في صناعة العطور الاستهلاكية.
وطلبت الهيئة خلال تفتيشها مراجعة الهواتف المحمولة لبعض موظفي الاتحاد. أثناء المراجعة، اكتشفت اللجنة أن أحد كبار الموظفين قد قام بحذف رسائل WhatsApp المتبادلة مع أحد المنافسين والتي تحتوي على معلومات متعلقة بالعمل. وقد تم الحذف بعد إبلاغ الموظف بالتفتيش الذي أجرته الهيئة.
وبعد الكشف، اعترف IFF على الفور بالحقائق وتعاون بشكل استباقي مع اللجنة أثناء التفتيش وبعده. وتعاون IFF من خلال مساعدة اللجنة على استعادة البيانات المحذوفة.
في مارس 2024، فتحت اللجنة إجراءات ضد IFF لعرقلة تحقيقاتها. انخرط IFF في إجراء تعاون من خلال الاعتراف بمسؤوليته وقبول الحد الأقصى لمبلغ الغرامة.
ووفقاً للائحة رقم 1/2003، يجوز للمفوضية فرض غرامات تصل إلى 1% من إجمالي رقم أعمال الشركات، التي تعرقل تحقيقات مكافحة الاحتكار عن قصد أو عن إهمال. عند تحديد مبلغ الغرامة، تأخذ اللجنة في الاعتبار خطورة الانتهاك ومدته.
وترى الهيئة أن المخالفة التي ارتكبتها IFF ذات طبيعة خطيرة للغاية، لا سيما وأن الموظف الكبير قام عمدا بحذف رسائل الواتساب بعد إبلاغه بالتفتيش الذي أجرته الهيئة. وبالإضافة إلى ذلك، لم يتم إبلاغ اللجنة بحذف البيانات. وبدلاً من ذلك، كان على مفتشي اللجنة اكتشاف الحذف بأنفسهم بعد تقديم الهاتف المحمول للمراجعة.
وعلى هذا الأساس، خلصت المفوضية إلى أن الغرامة الإجمالية التي تصل إلى 0.3% من إجمالي مبيعات الاتحاد الدولي لكرة القدم ستكون متناسبة ورادعة. وفي الوقت نفسه، قررت اللجنة مكافأة IFF على تعاونه الاستباقي أثناء عملية التفتيش وبعدها. ولذلك فقد قرر تخفيض هذه الغرامة بنسبة 50% وفرض غرامة قدرها 15.9 مليون يورو، وهو ما يمثل 0.15% من إجمالي مبيعات IFF.
“إن الامتثال لتحقيقات مكافحة الاحتكار له أهمية قصوى. يجب على الشركات التي تخضع للتفتيش التأكد من عدم قيام الموظفين بحذف سجلات العمل أو التلاعب بها. وهذا يشمل الاتصالات على الهواتف المحمولة. يوضح قرار اليوم بفرض غرامة على IFF أننا لن نتسامح مع أي إجراء يمكن أن يؤثر على فعالية تحقيقاتنا وأننا نلاحق ونعاقب أي عوائق من هذا القبيل بحزم. وقالت مارغريت فيستاجر، نائب الرئيس التنفيذي المسؤول عن سياسة المنافسة.
يتم حاليًا التحقيق مع IFF، جنبًا إلى جنب مع Symrise وGivaudan وFIrmenich من قبل اللجنة باعتبارها جزءًا من كارتل عطور مشتبه به.
